Одним из самых выдающихся мастеров в области конструирования и изготовления тактических боевых ножей, несомненно, является полковник Рекс Эпплгейт. Признанный специалист рукопашного боя, он до самой своей смерти в 1998 году использовал свой богатый опыт и многочисленные идеи, создавая боевые ножи. Чтобы по достоинству оценить вклад Рекса Эпплгейта в конструирование и производство боевых ножей, следует побольше узнать о нем как о человеке.
Боевые ножи Рекса Эпплгейта, их конструкция и ее особенности, современные боевые ножи конструкции Рекса Эпплгейта.
Эпплгейт поступил на службу в армию США в 1939 году после окончания экономического факультета в университете штата Орегон. После трех лет службы в военной полиции он был откомандирован в марте 1942 года в то время еще неизвестный специальный отдел службы координации информации (Coordinator of Information), сокращенно COI. Которая позднее была переименована в управление оперативной службы (Office for Strategic Services), сокращенно OSS.
Эпплгейт служил в то время под командованием полковника Билла Донована. По его приказу он должен был построить недалеко от города Турмонт в штате Мэриленд секретный лагерь для обучения американских агентов. Чтобы приобрести необходимые знания в области рукопашного боя, Эпплгейт вынужден был завязать знакомства с людьми, осужденными за убийства и насилие.
От этих людей Эпплгейт и получил первые консультации о том, как наносить удары ножом и душить свою жертву. Вскоре после этого он был направлен в Англию. Где обогатил свои знания, находясь в составе десантно-диверсионной части и подразделения спецопераций (Special Operation Executive), сокращенно SOE. В учебном лагере SOE в Ахнакари (Шотландия) Эпплгейт впервые встретился с капитаном Эриком Энтони Сайксом, принимавшим участие в конструировании кинжала десантных войск «F-S».
Сайкс, которого больше привлекало огнестрельное оружие, чем ножи, познакомил Рекса Эпплгейта с навыками стрельбы во время ближнего боя. Более сильное влияние на Рекса Эпплгейта оказал эксперт по рукопашному бою Уильям Эварт Фэрбэрн. Вместе с которым Эпплгейт позднее создал два ножа. В конце 1942 года Фэрбэрн был откомандирован в OSS, где впервые встретился с Эпплгейтом.
Под руководством Фэрбэрна Эпплгейт стал экспертом и изучил все тонкости ведения рукопашного боя. Как с оружием, так и без него. Уже в 1943 году он опубликовал книгу-учебник о технике рукопашного боя «Убей или убьют тебя», и сегодня считающийся классической работой в данной области. Эпплгейт и Фэрбэрн много беседовали и размышляли о различных конструкциях боевых ножей.
Первые конструкции боевых ножей Рекса Эпплгейта.
Приобретенный на практике опыт во время службы в качестве агентов OSS и солдат британских десантных войск послужил основой для разработок новых моделей боевых ножей. И все же Фэрбэрн с болью в сердце осознавал тот факт, что кинжал, созданный им вместе с Сайксом, имел значительные недостатки.
Во-первых, восемнадцатисантиметровый клинок был слишком длинным, лезвие из-за конической заточки быстро тупилось, и нож уже нельзя было использовать для резания. Во-вторых, слишком тонкое острие клинка легко отламывалось. Это объяснялось плохим качеством стали, из которой изготавливали клинки во время войны. Эпплгейт вспоминал об одном финском горном стрелке, разработавшем в ходе «зимней войны» 1939-1940 годов, когда по приказу Сталина Красная Армия вторглась в Финляндию, особый способ нападения на красноармейцев.
Ночью он бесшумно спускался на лыжах к противнику и молниеносно поражал его своим «Пууко» (Puuko). Этот финский нож, известный тем, что его лезвие было острым, как бритва, имел длину клинка 15 см. Хотя были и есть ножи с более коротким и более длинным клинком.
15-сантиметровый клинок имеет то преимущество, что способен проходить через толстую зимнюю одежду, поражая жизненно важные органы. Взяв за основу финский опыт, Эпплгейт и Фэрбэрн также остановились на клинке длиной 15 см. Сделали более прочным лезвие и придали острию более округлую форму.
Невысокого мнения оба мастера-практика были и о веретенообразной, тонкой рукоятке кинжала «F-S». Не очень удобной в том плане, что, держа кинжал, трудно было определить, находилась ли полоса клинка в вертикальном или горизонтальном положении по отношению к ладони. Опасное неведение, особенно при ночных операциях, чреватых высокими стрессовыми нагрузками.
Крестовина также оставляла желать лучшего. Так как при колющем ударе, если держать нож хватом фехтовальщика, большой палец резко наталкивался на нее. Иногда это приводило даже к потере ногтя. Эпплгейт и Фэрбэрн сделали соответствующие выводы и создали абсолютно новую эргономичную рукоятку, которая в большей степени учитывала конфигурацию ладони.
Современные боевые ножи Рекса Эпплгейта, особенности конструкции.
В мастерской OSS были изготовлены еще несколько образцов ножей до того, как из-за окончания войны реализация проекта стала уже излишней. Проекты и образцы остались у Рекса Эпплгейта, который хранил их довольно долго и лишь в 1980 году показал оружейному мастеру Т.Дж. Янси (T.J. Yancey), после чего они решили реализовать, наконец, проект, задуманный сорок лет назад.
Клинок нового ножа имел в длину 15 см, а острие было сделано шире, чем у кинжала «F-S». Чтобы повысить сопротивляемость боковым нагрузкам на полосу клинка, мастера оставили ее толщину одинаковой почти до самого острия. Тонкий и ломкий круглый хвостовик «Фэрбэрн-Сайкса» заменил прочный плоский, проходивший насквозь почти через всю рукоятку.
При выборе материала для накладок на рукоятку изготовители сошлись на лексане (Lexan). Чрезвычайно прочном поликарбонатном синтетическом материале. Рукоятка имела форму, позволявшую использовать любой хват. Ее приятно было сжимать в руке, а поперечные желобки на ней в области большого пальца и мизинца обеспечивали правильное положение ножа в ладони без визуального контроля. Продольные желобки на боках рукоятки предотвращали ее вращение в руке.
Следующей особенностью рукоятки были свинцовые балансиры. Они служили противовесом клинку, что позволяло владельцу самому сбалансировать свой нож так, как ему удобно. Концы латунной крестовины загибались вперед, что при ударе уменьшало нагрузку на большой палец. Кожаные ножны, изготовленные Тексом Шомейкером (Тех Shoemaker), мастером по изготовлению ранцев, дополнили спектр качеств, необходимых тактическим боевым ножам. К сожалению, назначенная для этого ножа цена в $350 оказалась слишком высокой для простого солдата.
Сотрудничество Рекса Эпплгейта с ножевыми фирмами.
Эпплгейт принялся изыскивать возможности для изготовления более дешевого боевого ножа и, спустя некоторое время, обратился в фирмы «Аль Map» (AI Маг) и «Блэк Джек Найф» (Black Lack Knife). Однако доводы обоих американских производителей ножей в отношении оснащения и качества их продукции оказались для Рекса Эпплгейта недостаточно убедительными. Поэтому он расторгнул заключенные ранее лицензионные договоры с обеими этими фирмами и передал лицензию на изготовление ножей немецкой фирме «Бокер».
В этом предприятии, находившемся в городе Золинген, Эпплгейт нашел именно того производителя, который смог изготовить нож, полностью совпадавший с его замыслами и желаниями. Поскольку для изготовления рукоятки уже нельзя было использовать старые инструменты, Бокер разработал абсолютно новую конструкцию ножа.
Самыми важными изменениями по сравнению с ножами-предшественниками были следующие. Клинок, частично оснащенный зубьями и выполненный из стали 440С. Противовесы из высококачественной стали вместо свинцовых и ножны из кайдекса (Kydex). В качестве альтернативы Эпплгейт и фирма-изготовитель договорились о возможной модификации ножа с гладким лезвием и ножнами из кордуры.
Тем не менее, создание этого ножа долгое время не оставляло Рэкса Эпплгейта удовлетворенным. Следующим ножом, который он сконструировал, был так называемый «Сматчет» (Smatchet). Его нaзвaние составлено из двух английских слов: «smash» — бросать, кидать, и «machete» — нож для рубки тростника.
Нож-тесак Smatchet конструкции Рекса Эпплгейта.
И тут не обошлось без Фэрбэрна, рассказывавшего Эпплгейту об особенностях этого инструмента. На плакатах и фотографиях Второй мировой войны британская пропаганда изображала угрожающего вида солдат-коммандос в воинственных позах и со «Сматчетом» в руке. Во время работы над «Сматчетом» Эпплгейт и Фэрбэрн пришли к выводу, что заточка листообразного клинка с обеих сторон в значительной степени повышала его практическую ценность.
Вновь были изготовлены прототипы, но и в этом случае война закончилась раньше, чем нож пустили в серийное производство. В конце 80-х годов «Сматчет» приобрел новую жизнь. Под руководством Рекса Эпплгейта фирма Buck изготовила небольшую партию ножей, которые Эпплгейт намеревался продавать под маркой фирмы «Уэллс Грик» (Wells Greek). Другим изготовителем, взявшимся за производство «Сматчета», была фирма «Аль Map». К тому времени производившая модификацию боевого ножа «Applegate-Fairbairn» («A-F»).
С 2000 года «Сматчеты» выпускает фирма Бокер, чей дизайн очень напоминает прототипы ножей из мастерской OSS. Также отдельные экземпляры ножей ручной работы есть у фирмы Билла Харси.
Складной нож конструкции Рекса Эпплгейта.
В начале 90-х годов Эпплгейт представил ряд новых модификаций своего боевого ножа «A-F». Это были один складной нож и три конструкции ножа для ношения в голенище сапога. Две из которых также производила фирма Бокер.
Для изготовления складного ножа Эпплгейт обратился в фирму Гербер, которая достигла в этом больших успехов. В январе 2001, уже после смерти Рекса Эпплгейта, появилась последняя модификация боевого ножа «A-F». Билл Харси создал модель «A-F Тактикал» (Tactical), имевшую клинок на 1 дюйм (2,54 см) длиннее и проходивший насквозь через рукоятку и выступавший наружу хвостовик, который служил, например, для разбивания оконных стекол.
Если Рекс Эпплгейт при создании проектов своих ножей рассчитывал, что они будут использованы как оружие, исходя из многих аспектов ведения тактического боя, на основании чего и создавались данные проекты, то все его ножи можно однозначно отнести к боевым тактическим ножам.
По материалам книги «Современные боевые ножи».
Д. Поль.